신경 언어 프로그래밍의 창시자는 미국의 리처드 벤들러(RichardBendler)와 존 그린더(JohnGrinder)이다. 이들은 1970년대 초 산타크루즈의 캘리포니아 대학교의 학생과 교수로 만났다. 벤들러는 초기에 학부 수학과에서 컴퓨터 부전공으로 공부했으며, 후에 대학원에서 심리학을 전공하면서 당시 유명한 심리 치료가들에 관심을 갖고 남보다 뛰어나고 독특한 그들의 언어 패턴과 치료 기법에 대해 면밀히 연구했다. 이 과정에서 그는 그들의 행동 방식이나 인간적인 행동 유형을 완전한 형태로 반복하고 따라 한다면 대인 관계나 치료 과정에서 성공적인 결과를 얻을 수 있을 것이라고 생각했다. 그렇게 모방하는 과정에서 벤들러의 발견은 곧 신경 언어 프로그래밍의 기초가 되었다.

그린더는 같은 대학의 언어학 교수로서 주전공인 언어학의 근본 목적이 사고와 행위 뒤에 숨겨진 문법 구조를 밝히는 것과 상통한다는 점에 심리학에 관심을 가졌다. 내적 경험과 심층 구조가 언어로 표현되는 과정에서 생략, 왜곡, 일반화되면서 전혀 다른 표면 구조로 전달되어 문제를 일으키는 것에 많은 관심을 가졌고 언어가 지닌 파워와 치료적 힘에 대한 연구에 열중했다.

벤들러와 그린더는 타인의 비언어적 행동을 잘 모방할 수 있는 능력에 컴퓨터공학과 언어학을 아울러 새로운 변화 언어를 개발하다가 1970년대 중반에 신경 언어 프로그래밍을 완성했다. 기초로 삼은 주요 심리 치료 전문가와 이론적 체계는 버지니아 사티어(VerginiaSatir)의 가족 치료, 프리츠 펄스(FritzPerls)의 형태주의 또는 게슈탈트(Gestalt) 심리 치료, 밀턴 에릭슨(MiltonErickson)의 최면 치료, 그레고리 베잇슨(GreogoryBateson)의 의사소통 이론 및 체계 이론이었다.

(네이버 지식백과 중에서 발췌)